¿Por qué es importante la cuarta revolución industrial?

Primero vino la energía de vapor y agua; luego la electricidad y las líneas de montaje; luego la informatización... Entonces, ¿qué viene después?

Algunos la llaman la cuarta revolución industrial, o industria 4.0, pero como sea que la llamen, representa la combinación de sistemas ciberfísicos, el Internet de las Cosas y el Internet de los Sistemas.

En resumen, es la idea de fábricas inteligentes en las que las máquinas se incrementan con conectividad web y se conectan a un sistema que puede visualizar toda la cadena de producción y tomar decisiones por su cuenta.

Y está bien en su camino y cambiará la mayoría de nuestros puestos de trabajo.

El profesor Klaus Schwab ha publicado un libro titulado La Cuarta Revolución Industrial en la que describe cómo esta cuarta revolución es fundamentalmente diferente de las tres anteriores, que se caracterizaron principalmente por los avances tecnológicos.

En esta cuarta revolución, nos enfrentamos a una serie de nuevas tecnologías que combinan los mundos físico, digital y biológico. Estas nuevas tecnologías afectarán a todas las disciplinas, economías e industrias, e incluso desafiarán nuestras ideas sobre lo que significa ser humano.

Estas tecnologías tienen un gran potencial para seguir conectando a miles de millones de personas más a la web, mejorar drásticamente la eficiencia de las empresas y organizaciones y ayudar a regenerar el medio ambiente natural mediante una mejor gestión de activos, potencialmente incluso deshaciendo todos los daños que han causado las revoluciones industriales anteriores.

Pero también existen graves riesgos potenciales. Schwab destaca su preocupación de que las organizaciones no puedan o no quieran adaptarse a estas nuevas tecnologías y de que los gobiernos no puedan emplearlas o regularlas adecuadamente. En el libro postula que el cambio de poder creará nuevas y importantes preocupaciones de seguridad, y que las desigualdades podrían crecer en lugar de disminuir si las cosas no se gestionan correctamente.

Por ejemplo, a medida que aumente la automatización, las computadoras y las máquinas sustituirán a los trabajadores de una amplia gama de industrias, desde conductores hasta contadores y agentes inmobiliarios hasta agentes de seguros. Según una estimación, tanto como 47 por ciento de los empleos en EE.UU. están en riesgo de automatización .

Muchos expertos sugieren que la cuarta revolución industrial beneficiará a los ricos mucho más que a los pobres, especialmente a medida que desaparezcan los trabajos de baja cualificación y bajos salarios a favor de la automatización.

Pero esto no es nuevo. Históricamente, las revoluciones industriales siempre han comenzado con una mayor desigualdad seguida de períodos de cambio político e institucional. La revolución industrial que comenzó a principios del siglo XIX llevó originalmente a una enorme polarización de la riqueza y el poder, antes de ser seguida por casi 100 años de cambio, incluyendo la expansión de la democracia, los sindicatos, la tributación progresiva y el desarrollo de redes de seguridad social.

Parece una apuesta segura decir, entonces, que nuestras estructuras políticas, empresariales y sociales actuales pueden no estar listas o capaces de absorber todos los cambios que una cuarta revolución industrial traería, y que los cambios importantes a la estructura misma de nuestra sociedad pueden ser inevitables.

Schwab dijo: “Los cambios son tan profundos que, desde la perspectiva de la historia humana, nunca ha habido un tiempo de mayor promesa o peligro potencial. Mi preocupación, sin embargo, es que los responsables de la toma de decisiones están demasiado a menudo atrapados en el pensamiento tradicional, lineal (y no perturbador) o demasiado absorbidos por las preocupaciones inmediatas para pensar estratégicamente sobre las fuerzas de la interrupción y la innovación que conforman nuestro futuro.”

Para prosperar, los líderes empresariales tendrán que trabajar activamente para ampliar su pensamiento lejos de lo que se ha hecho tradicionalmente, e incluir ideas y sistemas que nunca se han considerado. Los líderes empresariales deben empezar a cuestionarlo todo, desde repensar sus estrategias y modelos de negocio hasta descubrir las inversiones adecuadas en formación e inversiones potencialmente perturbadoras en I+D.

El futuro está sucediendo a nuestro alrededor. Y debemos estar a la altura del desafío de enfrentarlo y prosperar en la nueva revolución industrial.