¿Es sostenible la cuarta revolución industrial?

Los fabricantes de la Red Mundial de Faros (GLN) se han establecido como faros de la Cuarta Revolución Industrial (4IR), adaptándose a cuatro turnos duraderos hacia la agilidad y la centricidad del cliente, la resiliencia de la cadena de suministro, la velocidad y la productividad, y la ecoeficiencia. La eficiencia ecológica, en particular, ha surgido a la vanguardia, impulsada por la creciente preocupación mundial por el impacto ambiental de las actividades humanas. El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, calificó el informe de agosto de 2021 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de “código rojo para la humanidad”.

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Desafiamos la noción de que la responsabilidad ambiental es inherentemente contraria a la productividad y, por extensión, a la rentabilidad. En cambio, las transformaciones 4IR basadas en herramientas digitales y analíticas pueden aumentar no sólo la tecnología verde sino también los métodos de producción actuales reforzando la eficiencia. Al adoptar la transformación impulsada por 4IR, es posible un tipo viable de ecoeficiencia, donde la sostenibilidad y la excelencia competitiva no sólo son compatibles, sino que están entrelazadas.

La ecoeficiencia es el resultado de las tecnologías 4IR que, cuando están dirigidas a resolver problemas empresariales, impulsan simultáneamente la productividad y la sostenibilidad. Este concepto de eficiencia tiene tres dimensiones. En primer lugar, se trata de una tecnología digital que permite adoptar medidas basadas en datos en toda la producción y en la cadena de valor de extremo a extremo. En segundo lugar, demuestra mejoras medibles en todos los indicadores de rendimiento, incluidos el costo, la agilidad, la conveniencia y la calidad. Por último, impulsa las ganancias de sostenibilidad al reducir el consumo, el desperdicio de recursos y las emisiones.

Las organizaciones deben comprender en primer lugar el potencial de impacto que tiene la ecoeficiencia para realizarlo. Si las empresas no lo buscan, y mucho menos si lo miden, es posible que no se den cuenta plenamente de las oportunidades de sostenibilidad ocultas en medio de sus transformaciones 4IR. Las oportunidades están ahí: los datos recogidos desde el inicio de este proyecto muestran que más de tres quintas partes de los faros reportan impacto en la sostenibilidad como parte de sus logros posibilitados por la transformación 4IR.

Es difícil imaginar cómo se puede abordar el “código rojo para la humanidad” a menos que las empresas hagan de la sostenibilidad parte de sus agendas de negocios. Además, las experiencias de los faros muestran la sinergia que se desarrolla entre los esfuerzos de tecnología, productividad y sostenibilidad en diferentes industrias, y cómo otras empresas pueden acelerar sus esfuerzos de digitalización.

Las empresas que hacen un verdadero compromiso con la custodia ambiental a través de promesas y acciones correspondientes están estableciendo la barrera para la sostenibilidad. Aquellos que asocian ese compromiso con el pleno poder de la transformación 4IR —alcanzando niveles de impacto de cambio gradual— están liderando con el ejemplo y ganando la nueva designación de “faros de sostenibilidad”.

La Red Mundial de Faros reconoce a los líderes industriales

Lanzado en 2018, el Red Mundial de Faros es una iniciativa del Foro Económico Mundial en colaboración con McKinsey & Company. Las empresas pioneras que componen esta red siguen demostrando el verdadero potencial de las tecnologías 4IR para transformar la propia naturaleza de la fabricación. Recientemente se ha reconocido el 90o faro, que se ha multiplicado por más de cinco desde el lanzamiento de la red (exposición 1).

El poder de la red ha crecido a través de miles de horas de visitas al sitio, tanto virtuales como en persona. Las visitas del sitio desbloquean el misterio detrás de cada uno de los 450 casos de uso avanzado en acción compartidos hasta la fecha. Las demostraciones en profundidad de facilitadores y comentarios desde el taller han ofrecido una visión de extremo a extremo de estas transformaciones digitales. A nivel de sitio y a través de cadenas de valor, los faros muestran lo que es posible cuando las empresas combinan visión audaz, liderazgo imaginativo y modos de trabajo ágiles para maximizar el poder de las tecnologías digitales emergentes.

A medida que la red sigue creciendo, se hace cada vez más evidente que la transformación 4IR es posible en todas las geografías y en todas las industrias. Además, la evidencia se acumula, lo que refuerza la comprensión de que los cambios duraderos se están produciendo en un conjunto diverso de contextos. Estas son las tendencias actuales: empresas de industrias muy diferentes que hacen un trabajo muy diferente se están adaptando a los mismos cambios. A medida que lo hacen, las empresas líderes están mostrando lo que está en el corazón del éxito.

Una mirada detallada a los casos de éxito del faro revela que las organizaciones que invierten en tecnología 4IR están logrando mejoras en productividad, sostenibilidad, costo de operación, personalización y velocidad al mercado. Las empresas que impulsan la eficiencia competitiva a través de la transformación digital pueden hacer que cada kilovatio-hora cuente y cada materia de recursos naturales, utilizando cada máquina y cada pie cuadrado de espacio de producción a su máximo y optimizado potencial.

El Acuerdo de París pretende evitar el aumento de la temperatura mundial este siglo, limitándolo a menos de 2°C por encima de los niveles preindustriales; además, obliga a los esfuerzos para limitar el aumento aún más ambicioso a menos de 1,5°C. Para 2020, 83 países y la Unión Europea habían informado de un total de 700 políticas relacionadas con el consumo y la producción sostenibles a fin de alcanzar esos objetivos.

Sin embargo, para 2020, sólo 40 países habían presentado informes sobre políticas o planes de acción sostenibles en materia de adquisiciones públicas que alentarían productos ecológicamente eficientes, promoverían prácticas de compra socialmente más responsables y aumentarían la sostenibilidad de las cadenas de suministro. Es esta disparidad la que pone la eco-eficiencia a la vanguardia de los cambios duraderos (Exposición 2).

Al responder a este llamado urgente a la acción, los fabricantes pueden tomar el corazón al aprender que junto con iniciativas ecológicas más inmediatamente reconocibles como el abastecimiento de energía renovable, los mismos esfuerzos de transformación digital que producen un ROI positivo también introducen una serie de beneficios de sostenibilidad. Por ejemplo, el despliegue de controles de procesos impulsados por IA por una compañía de petróleo y gas redujo la intensidad energética del proceso en más de un 10 por ciento. Y a medida que los industriales se vuelven mejores y más eficientes en el trabajo que emprenden, pueden descubrir una ganancia-ganar: pueden lograr un mayor rendimiento operativo al mismo tiempo que cumplen con los compromisos de custodia ambiental.

Con la presión del cambio climático aumentando año tras año, ha surgido una lección alentadora. Si bien los mayores beneficios ambientales provienen de las iniciativas básicas de sostenibilidad ecológica (como los compromisos con las energías renovables), las tecnologías 4IR facilitan la sostenibilidad. Las empresas que pueden resolver problemas empresariales y reducir simultáneamente los detractores ambientales, como los residuos, el consumo y las emisiones, están por lo tanto en la vanguardia de la sostenibilidad en la Cuarta Revolución Industrial.

La mayoría de los faros informan que sus transformaciones 4IR mejoran la sostenibilidad

Casi dos tercios, o el 64 por ciento, de los faros reportan impacto en la sostenibilidad como parte de su transformación 4IR, derivado ya sea de casos de uso directo -los diseñados para lograr impacto en la sostenibilidad- o de casos de uso indirecto, es decir, aquellos diseñados para otros fines que lograron resultados de sostenibilidad (Exposición 3). Por ejemplo, entre los 14 faros de las industrias de procesos, el 29 por ciento reporta ganancias en sostenibilidad de casos de uso directo, como el despliegue de gemelos digitales de sostenibilidad —modelos avanzados de la sostenibilidad de toda una operación— y el 50 por ciento reporta ganancias en sostenibilidad de casos de uso indirecto, incluyendo el uso de herramientas analíticas avanzadas para aumentar la calidad de la producción y reducir los residuos debido a la chatarra.

Del mismo modo, el 25 por ciento de los 12 faros de bienes envasados por el consumidor (CPG) citan el impacto en la sostenibilidad de los casos de uso directo. Los gemelos digitales de sostenibilidad también han mostrado un impacto significativo en este sector, reduciendo el consumo de energía en más de un tercio y el uso del agua en más de un cuarto. Y el 50 por ciento de los faros de GPC reportan un impacto derivado de casos de uso indirecto, es decir, esfuerzos 4IR dirigidos a resolver problemas empresariales, como reducir las tasas de defectos con controles de procesos impulsados por IA, que también reducen los residuos. Por lo tanto, concluimos que los esfuerzos 4IR —tanto los dirigidos directamente a impactar en la sostenibilidad como los dirigidos a fines totalmente diferentes— están teniendo efectos positivos para el medio ambiente.

Por supuesto, lograr un impacto en la sostenibilidad por sí solo, o la eficiencia por sí sola, no equivale a lograr la eficiencia ecológica. Para abordar verdaderamente nuestro “código rojo para la humanidad” la combinación es una necesidad. Para lograrlo, las empresas deben hacer de la sostenibilidad una fuerza motriz de sus agendas empresariales. Los faros muestran de nuevo que esto está sucediendo entre los líderes.

Los marcapasos de la ecoeficiencia: faros de sostenibilidad

La GLN fue establecida para iluminar el camino para la transformación 4IR en todo el sector manufacturero, y sus 90 sitios de referencia ya han establecido nuevos puntos de referencia cuando se trata de una exitosa transformación 4IR a escala. Estas compañías líderes también están posicionadas para liderar un impulso de próximo nivel hacia la sostenibilidad.

En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2020, líderes de empresas industriales encargaron al GLN la tarea de descubrir cómo los sitios y las cadenas de valor de extremo a extremo podrían hacerse más sostenibles a través de la tecnología. Además, se alentó a la red a identificar organizaciones miembros que ejemplificasen especialmente el impacto de la sostenibilidad y pudieran servir como modelos de aspiración para otras empresas.

La nueva designación de “faro sostenible” ha sido creada para reconocer a estos líderes. Los faros de sostenibilidad, además de alcanzar el impresionante nivel de madurez 4IR característico de otros faros, han demostrado un compromiso ejemplar con la sostenibilidad ambiental a través de la intención, el impacto y la escala de casos de uso avanzado desplegados.

La identificación de faros de sostenibilidad se basó en información preexistente compartida como parte de las aplicaciones iniciales de los faros. Este examen minucioso de los datos disponibles de los 90 sitios miembros ayudó a determinar cuál de ellos podría inspirar mejor los faros futuros en la sostenibilidad. Con el 64 por ciento reportando impacto en la sostenibilidad, se necesitó más análisis para identificar a los verdaderos pioneros. Dieciséis faros destacaron casos de uso avanzado dedicados a permitir el impacto en la sostenibilidad, pero tres surgieron de un panel independiente de expertos por su uso de la tecnología 4IR y el impacto de los cambios graduales en las categorías ambientales: Ericsson (Lewisville, Texas, EE.UU.), Henkel (Düsseldorf, Alemania) y Schneider Electric (Lexington, Kentucky, EE.UU.) (Exhibición 4). Y todos los miembros de la red, ya sean recién reconocidos o existentes, son elegibles para ser considerados como faros de sostenibilidad en el futuro.

Los faros de sostenibilidad están buscando impactos ambiciosos en la sostenibilidad ambiental y logrando logros altamente notables a cambio. Han sido explícitos sobre la incorporación de objetivos de sostenibilidad con plazos específicos como parte de su viaje 4IR. Los resultados que han logrado caen en múltiples categorías medioambientales y alcanzan el nivel de mejora de los cambios graduales.

El mandato mundial para la acción climática es claro. Para lograrlo se necesitará innovación, determinación y cooperación, y la fortaleza de la Red Mundial de Faros radica precisamente en estas características. Los faros comparten ideas y aprenden unos de otros mientras continúan sus viajes 4IR, todo el tiempo inspirando a otras compañías. Esta relación colaborativa crea un efecto de torbellino de la innovación, permitiendo a los aspirantes a faros seguir su camino y acelerar sus transformaciones.