¿Cuál fue el principal motor de la cuarta revolución industrial?
En enero de 2016, el fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab, publicó un libro titulado La Cuarta Revolución Industrial. Desde entonces, el término “cuarta revolución industrial” (4IR) se ha utilizado para enmarcar y analizar el impacto de las tecnologías emergentes en casi toda la gama de desarrollo humano a principios del siglo XXI, desde las normas sociales en evolución y las actitudes políticas nacionales hasta el desarrollo económico y las relaciones internacionales.
El concepto de la Cuarta Revolución Industrial afirma que el cambio tecnológico es un motor de transformación relevante para todas las industrias y partes de la sociedad. Además, pone de relieve la idea de que, en ciertas etapas de la historia, surgen conjuntos de tecnologías que se combinan de formas que tienen efectos mucho más allá de los aumentos incrementales de la eficiencia. Las revoluciones industriales son revoluciones en los sistemas que nos rodean, cambios graduales en la compleja interacción entre los seres humanos y la tecnología, y transformaciones que resultan en nuevas formas de percibir, actuar y ser.
La idea de 4IR a menudo se considera sinónimo de “Industria 4.0”, una iniciativa que surgió en Alemania entre 2011 y 2015, centrándose en la aplicación de las tecnologías digitales a la fabricación. i Estos dos términos no están relacionados, pero describen cosas diferentes. La industria 4.0 es un componente importante dentro del marco más amplio de 4IR con su enfoque más estrecho y vital en la relación entre digitalización, transformación organizacional y mejora de la productividad en los sistemas de fabricación y producción.
Fundamentalmente, el 4IR representa una serie de cambios significativos en la forma en que se está creando, intercambiando y distribuyendo el valor económico, político y social. Estos cambios de valores están íntimamente relacionados con el surgimiento de nuevas tecnologías que abarcan los mundos digital, físico y biológico, y son más potentes cuando se combinan y refuerzan mutuamente. En la cultura tecnológica contemporánea que se está extendiendo por todo el mundo, 4IR representa lo que Sheila Jasanoff llamaría un “imagen sociotecnológico”. 1 El concepto centra la atención en el presente invocando las experiencias de la sociedad sobre el pasado y sus visiones de futuros potenciales. Al utilizar un lenguaje vinculado tanto a la historia económica como al cambio político, 4IR destaca la importancia de los cambios actuales y futuros en los mercados, los flujos de información, las tendencias del empleo, los resultados ambientales y los cambios en el equilibrio del poder mundial.
La Cuarta Revolución Industrial frente a la Revolución Digital
El prefijo ordinal “cuarto” es importante porque esta revolución pretende impulsar el diálogo estratégico más allá de la revolución digital, que ha sido descrito por otros como una transición de una era industrial a una era de la información, o más claramente identificado como la Tercera Revolución Industrial basada en las tecnologías digitales de la información. 2 , 3 La Cuarta Revolución Industrial se basa en el rápido intercambio de información posible gracias a las bases centradas en los datos de las tecnologías digitales de la Tercera Revolución Industrial, que a su vez dependían de los sistemas de electricidad y telecomunicaciones en el corazón de la Segunda Revolución Industrial.
La estratificación de las dependencias es importante porque demuestra que 4IR es el más adecuado para examinar tecnologías y sistemas que dan por sentado el mundo digital. Hoy en día, la combinación de potentes algoritmos de aprendizaje automático, sensores de bajo costo y actuadores avanzados están permitiendo que las tecnologías estén integradas sin problemas en nuestro entorno físico. Además, cuando se combinan con imágenes avanzadas, procesamiento de señales y enfoques de edición de genes, tienen el potencial de influir en nuestra condición fisiológica y facultades cognitivas. Las tecnologías digitales forman parte del tejido de la vida cotidiana y, como dan lugar a una nueva capa de tecnologías físicas y biológicas, es primordial considerar las formas en que las tecnologías más nuevas que emergen sobre ellas están extendiendo las capacidades más allá de la funcionalidad inmediata de poder transmitir, almacenar y procesar cantidades exponencialmente mayores de datos.
Esto no quiere decir que 4IR sea una revolución totalmente "post-digital". En cambio, tal vez sea mejor conceptualizada como una revolución “epi-digital” en la que las tecnologías que vemos que impulsan el cambio están formando una capa fértil de innovación que descansa sobre bases digitales. Estas tecnologías, robótica, materiales avanzados, modificaciones genéticas, Internet de las Cosas, drones, neurotecnologías, vehículos autónomos, inteligencia artificial y visión de máquina, se están integrando cada vez más en nuestros espacios físicos, sociales y políticos, alterando comportamientos, relaciones y significados. ii Los resultados de la investigación, desarrollo y comercialización en curso —y la adopción de tecnologías emergentes son relevantes mucho más allá de los productos que facilitan nuestra vida— reflejan un conjunto fundamental de cambios en la identidad humana y una reestructuración de las formas en que experimentamos el mundo.
Una historia muy breve de las revoluciones industriales
Las revoluciones industriales son algo más que épocas en las que se desarrollan e introducen nuevas tecnologías. Más bien, son tiempos de cambio tecnológico que tienen un conjunto particular de características que están conectadas a una transformación social más amplia y contemporánea. Conducen a cambios que van más allá de las discretas capacidades tecnológicas y, en cambio, cambian sistemas completos de poder.
La Primera Revolución Industrial, que surgió por primera vez en el Reino Unido en el siglo XVIII, trajo consigo tanto el poder del vapor como la política de las fábricas, ya que las mujeres fueron expulsadas de los papeles de fabricación a favor de una cultura laboral dominada por los hombres. La combinación de potencia de vapor y producción mecanizada creó un cambio de paso en la producción. Este aumento dinámico de la capacidad y la productividad llevó a la urbanización, el crecimiento de las economías de mercado regionales y mundiales, la pertinencia de los gobiernos democráticos y el aumento de la clase media en el hemisferio occidental. 4 Inspiró actividades científicas y técnicas y la revisión de los campos académicos. Trajo nuevas formas de literatura y, como la ciencia financiada por el Estado no era la norma, estimuló los esfuerzos empresariales para estimular nuevos avances y obtener nuevos conocimientos sobre disciplinas emergentes.
La Segunda Revolución Industrial, que Vaclav Smil ha fechado persuasivamente entre 1867 y 1914, es una ola posterior de cambios de sistemas que se unieron alrededor de la creencia moderna de que la ciencia y la tecnología son el camino hacia una vida mejor y que el progreso es en muchos sentidos un destino para la humanidad. 5 , 6 Los empresarios aplicaron la ciencia a los fines de la producción, y la era vio una bendición de productos que eran ellos mismos los productos directos de la ciencia y la ingeniería. iii , iv La revolución trajo un cambio gradual en la estandarización, complejidad técnica y precisión en la fabricación, así como en la infraestructura tecnológica a gran escala como las redes eléctricas y las nuevas formas de transporte público basadas en el motor de combustión interna. Junto con innovaciones como el vapor, el teléfono, la turbina de gas, el fertilizante artificial y la producción en masa, un público internacional mucho más móvil y consciente estaba desarrollando un deseo de bienes, viajes, y quizás lo más importante para la próxima revolución industrial, la información.
La Tercera Revolución Industrial, que comenzó en serio después de la Segunda Guerra Mundial, trajo un cambio gradual en la teoría de la información y el poder de los datos. Floreció junto con el descubrimiento de la doble hélice, la carrera espacial y el desarrollo de la energía nuclear. Formó un mundo de posguerra que necesitaba nuevas estructuras económicas y que tenía concepciones cambiantes del lugar humano en el cosmos, el mundo natural y el orden político. También conectó las sociedades del planeta a través de infraestructuras y aplicaciones, creando nuevos flujos de intercambio de información que continúan moldeando valores, conocimiento y cultura. Los gobiernos y las empresas reconocieron el poder de las computadoras para realizar cálculos complejos y, en última instancia, para uso general. El rápido progreso hacia el aumento del poder computacional condujo a un mundo más interconectado y complejo de muchas maneras y todavía está impulsando el cambio entre sectores y regiones al comienzo de la Cuarta Revolución Industrial, así como la continua difusión del acceso a la electricidad sigue trayendo los beneficios de la Segunda Revolución Industrial a las comunidades de todo el mundo.
Al igual que las revoluciones industriales anteriores, la Cuarta Revolución Industrial trae oportunidades increíbles para los individuos, las industrias y las naciones. La inteligencia artificial, el Internet de las Cosas y el potencial de la computación cuántica prometen una mejor optimización de los sistemas. Las tecnologías del libro mayor distribuidas —por ejemplo, la cadena de bloques— están demostrando utilidad mucho más allá de la aparición de criptomonedas, como la provisión de identificación segura y digital, la gestión del fraude y las externalidades en las cadenas de valor, y la creación de una mayor transparencia en la contratación pública. 7 Las neurotecnologías avanzan rápidamente y pronto pueden aumentar las capacidades cognitivas y físicas humanas en formas que eran pura ciencia ficción hace sólo una década, mientras que los enfoques más rápidos y duraderos de la impresión multidimensional traerán objetos y estructuras personalizados, únicos y esenciales a la vida diaria. vi , vii
Implementación de la Cuarta Revolución Industrial en las Relaciones Internacionales
Tanto el término como el concepto de 4IR no tienen un carácter especialmente académico. Los historiadores y antropólogos culturales tendrán la responsabilidad última de establecer y apoyar marcos para la manera en que consideramos la historia y el desarrollo social. La frase y el concepto, sin embargo, cooptan la historia suelta presentada anteriormente en un modelo mental cohesivo y prácticamente empleable y concepto paraguas que contextualiza y postula que el conjunto actual de transformaciones tienen atributos similares a las revoluciones industriales pasadas.
El poder del lenguaje para nombrar fenómenos es hacerlos comprensibles, y al hacerlo, catalizar la acción. El concepto de 4IR tiene por objeto ayudar a los individuos y las organizaciones a entender la interacción entre los seres humanos y la tecnología en un momento en que los avances en el poder informático, las biotecnologías,
inteligencia, energías renovables, fabricación de aditivos y muchas otras tecnologías emergentes amenazan con abrumarnos con la complejidad. Desde vehículos autónomos hasta humanos con ingeniería biológica, la nueva era traerá desafíos técnicos y éticos a sectores, grupos de partes interesadas y normas sociales.
Por lo tanto, la importante labor con respecto al 4IR no consiste en definirlo más a fondo, sino más bien en comprender y dar forma a su impacto. Al hacerlo, pueden aplicarse cuatro principios a los debates que vinculan las tecnologías emergentes con las relaciones internacionales:
La primera es centrarse en los sistemas, en lugar de en las tecnologías. Mientras que la inteligencia artificial y la cadena de bloques siguen siendo los temas del día, la discusión importante es cómo gobernar estas tecnologías como parte de sistemas más amplios, no como capacidades individuales. Esto requiere tanto un nivel de “comprensión mínima viable” de temas complejos y en rápida evolución como la voluntad de examinar los efectos sociales y políticos de alto nivel de los sistemas futuros.
La segunda es centrarse en garantizar que las tecnologías emergentes realmente empoderen a los ciudadanos, en lugar de hacerlo directamente. Los modelos empresariales construidos en torno a la manipulación del comportamiento a escala son, como Jaron Lanier ha señalado, intrínsecamente contrarios a los valores individuales de libertad y a los conceptos de soberanía nacional. 8
El tercero es actuar colectivamente por diseño, no por defecto. Todavía estamos en el comienzo de la Cuarta Revolución Industrial, lo que significa que las normas, estándares, infraestructura, regulaciones y modelos de negocio que definirán el futuro todavía están surgiendo. Esas decisiones críticas sobre el futuro de nuestras economías, sistemas políticos y sociedades deben ser deliberadas y compartidas por una amplia gama de partes interesadas responsables, incluidos gobiernos, industrias y grupos de interés.
El cuarto es pensar en los valores y la ética como una característica importante, no como una molestia, de los sistemas tecnológicos. Las tecnologías no son, y nunca han sido, meras herramientas. No existe tal cosa como un sistema libre de sesgos, y las tecnologías influyen a través de los sesgos que codifican, tanto implícita como explícitamente. Ellos encarnan los valores de sus diseñadores y ambos reflejan y limitan los deseos de sus usuarios. La ética de la tecnología debe considerarse en todas las etapas de su desarrollo y aplicación. Hacerlo debe considerarse práctico, accesible y esencial para crear el futuro tecnológico que queremos.
Estos cuatro principios son deliberadamente normativos. El concepto de 4IR no es —y no debe ser— sólo un intento de describir el pasado, presente o futuro. Es una herramienta para pensar profundamente sobre la dinámica, los valores, las partes interesadas y las tecnologías de un mundo que está cambiando rápidamente, e impulsar la acción colectiva dentro de los estados nacionales y entre ellos de una manera que resulte en un futuro más inclusivo, justo y próspero.
A medida que la Cuarta Revolución Industrial se desarrolle en la cima de la tercera, y surjan nuevas tecnologías, aprovechando la infraestructura digital global a escala, habrá un sinfín de nuevas maneras de realizar nuestras visiones del futuro. El mundo digital se está convirtiendo en un tejido invisible, dado por sentado, y los atributos disruptivos de un nuevo mundo, dependientes de sistemas ciberfísicos, requerirán nuevas formas de pensar en las tecnologías, pensar en nosotros mismos y pensar en cómo gobernamos en colaboración, sabiamente y con el florecimiento de la humanidad en mente.
Dr. Thomas Philbeck es Jefe de Tecnología, Sociedad y Política en el Foro Económico Mundial en Ginebra, Suiza. Trabaja en la intersección de la tecnología, la sociedad, los negocios y la filosofía, y ayuda al Foro Económico Mundial a configurar un enfoque basado en valores y centrado en el ser humano para las tecnologías emergentes. Antes de unirse al Foro, se desempeñó como decano asistente del Colegio de Artes y Ciencias para el Instituto de Tecnología de Nueva York, donde su enfoque académico era la filosofía de la tecnología. Ha publicado trabajos sobre post y transhumanismo, ontología, tecnología y ética, inteligencia artificial y desempleo tecnológico. Él trae una perspectiva global a estos temas críticos, habiendo vivido y trabajado en los EE.UU., Reino Unido, Europa, Oriente Medio e India.
Nicholas Davis es Jefe de Sociedad e Innovación y miembro del Comité Ejecutivo del Foro Económico Mundial en Ginebra (Suiza). Nicholas dirige el trabajo del Foro sobre La Cuarta Revolución Industrial, centrándose en cómo las tecnologías emergentes están transformando las industrias, los mercados laborales, las sociedades y los gobiernos, y cómo se pueden utilizar para crear un futuro centrado en el ser humano. Con Klaus Schwab es coautor de Shaping the Fourth Industrial Revolution (2018). Nick también es miembro asociado del Centro de Políticas de Seguridad de Ginebra, profesor adjunto de la Universidad de Swinburne y miembro del Consejo Asesor de la Academia Europea de Gestión de la Innovación.
NOTAS
ii Para un desglose más explícito de las tecnologías asociadas con la Cuarta Revolución Industrial, véase Klaus Schwab y Nicholas Davis, Shaping the Future of the Fourth Industrial Revolution (Nueva York: Crown Publishing: 2018).
iii Por ejemplo, Frederick Taylor, con quien se asocia el taylorismo, esbozó sus perspectivas sobre la gestión en un texto titulado Los principios de la gestión científica, y vio la gestión como una ciencia en sí misma con el propósito de mejorar la eficiencia y la productividad.
v Este período vio una serie de influencias masivas en el mundo de la vida humana, desde la división de los componentes fundamentales de la naturaleza, hasta la prueba de nuestro patrimonio genético compartido con toda la vida en la Tierra, hasta los seres humanos que caminan sobre la luna, la Guerra Fría y el potencial de destrucción global.
vi El próximo impacto de Neurotech es un titular diario. Véase, por ejemplo, “Usar el pensamiento para controlar máquinas”, The Economist, 4 de enero de 2018.
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