¿Cuáles son los impactos negativos de la Revolución Industrial?

Si bien la Revolución Industrial generó nuevas oportunidades y crecimiento económico, también introdujo contaminación y graves dificultades para los trabajadores.

Los Revolución industrial , que comenzó aproximadamente en la segunda mitad de la década de 1700 y se extendió a principios de la década de 1800, fue un período de enormes cambios en Europa y América. La invención de nuevas tecnologías, desde telares mecanizados para tejer telas y locomotoras a vapor hasta mejoras en la fundición de hierro, transformó lo que habían sido en gran parte sociedades rurales de agricultores y artesanos que fabricaban bienes a mano. Muchas personas se trasladaron del campo a ciudades de rápido crecimiento, donde trabajaban en fábricas llenas de maquinaria.

Si bien la Revolución Industrial creó crecimiento económico y ofreció nuevas oportunidades, ese progreso tuvo importantes inconvenientes, desde daños al medio ambiente y riesgos para la salud y la seguridad hasta condiciones de vida miserables para los trabajadores y sus familias. Los historiadores dicen que muchos de estos problemas persistieron y crecieron en el Segunda revolución industrial , otro período de cambio rápido que comenzó a finales de 1800.

Estos son algunos de los efectos negativos más significativos de la Revolución Industrial.

1. Condiciones de vida horribles para los trabajadores

A medida que las ciudades crecieron durante la Revolución Industrial, no había suficientes viviendas para todos los nuevos habitantes, que eran atascadas en barrios sórdidos del centro de la ciudad como los residentes más ricos huyeron a los suburbios. En la década de 1830, el Dr. William Henry Duncan, un funcionario de salud del gobierno en Liverpool, Inglaterra, condiciones de vida encuestadas y encontró que un tercio de la población de la ciudad vivía en sótanos de casas, que tenían pisos de barro y sin ventilación o saneamiento. Hasta 16 personas vivían en una habitación individual y compartían una sola habitación privada. La falta de agua limpia y canalones desbordados de aguas residuales de los pozos negros del sótano hizo que los trabajadores y sus familias vulnerables a las enfermedades infecciosas como el cólera.

2. Nutrición deficiente

En su estudio de 1832 titulado “Condición moral y física de las clases de trabajo empleadas en la fabricación de algodón en Manchester , ” El médico y reformador social James Phillips Kay describió la escasa dieta de los trabajadores mal pagados de la ciudad industrial británica, quienes subsistían en un desayuno de té o café con un poco de pan, y una comida del mediodía que típicamente consistía en papas hervidas, manteca de cerdo y mantequilla derretida, a veces con algunos trozos de tocino graso frito mezclados. Después de terminar el trabajo, los trabajadores podrían tomar un poco más de té, “a menudo mezclado con licores” y un poco de pan, o de avena y patatas de nuevo. Como resultado de la desnutrición, Kay escribió, los trabajadores a menudo sufrían de problemas de estómago e intestinos, perdían peso, y tenían una piel que era “pale, de color plomada o de color amarillo”.

3. Un estilo de vida estresante e insatisfactorio

Los trabajadores que venían del campo a las ciudades tenían que adaptarse a un ritmo de existencia muy diferente, con poca autonomía personal. Tuvieron que llegar cuando el silbato de la fábrica sonó, o de lo contrario se enfrentan a ser bloqueados y perder su paga, e incluso ser obligados a pagar multas.

Una vez en el trabajo, no podían moverse libremente o tomar un respiro si necesitaban uno, ya que eso podría requerir apagar una máquina. A diferencia de los artesanos de las ciudades rurales, sus días a menudo consistían en tener que realizar tareas repetitivas y presión continua para mantenerse al día: “un ritmo más rápido, más supervisión, menos orgullo”, como Peter N. Stearns , un historiador de la Universidad George Mason, explica. Como Stearns describe en su libro de 2013 La revolución industrial en la historia mundial , Cuando la jornada laboral finalmente terminó, no les quedaba mucho tiempo ni energía para ningún tipo de recreación. Para empeorar las cosas, los funcionarios de la ciudad a menudo prohibieron festivales y otras actividades que antes habían disfrutado en las aldeas rurales. En cambio, los trabajadores solían pasar su tiempo libre en la taberna del barrio, donde el alcohol les proporcionaba un escape del tedio de sus vidas.

4. Lugares de trabajo peligrosos

Sin mucho en el camino de la regulación de la seguridad, las fábricas de la Revolución Industrial podrían ser horripilantemente peligrosas. Como Peter Capuano detalla en su libro de 2015 Cambio de manos: Industria, evolución y reconfiguración del cuerpo victoriano , los trabajadores se enfrentaban al riesgo constante de perder una mano en la maquinaria. Un diario contemporáneo describió las horribles lesiones sufridas en 1830 por el obrero Daniel Buckley, cuya mano izquierda estaba “atrapada y lacerada, y sus dedos aplastados” antes de que sus compañeros pudieran detener el equipo. Finalmente murió como resultado del trauma.

Las minas de la época, que suministraban el carbón necesario para mantener en funcionamiento las máquinas a vapor, tuvieron también terribles accidentes. El libro 2018 de David M. Turner y Daniel Blackie La discapacidad en la revolución industrial describe una explosión de gas en una mina de carbón que dejó a James Jackson de 36 años con graves quemaduras en la cara, cuello, pecho, manos y brazos, así como lesiones internas. Estaba en una forma tan horrible que necesitaba opio para hacer frente al dolor insoportable. Después de seis semanas de recuperación, notablemente, un médico decidió que estaba en condiciones de volver al trabajo, pero probablemente con cicatrices permanentes de la prueba.

5. Trabajo infantil

Mientras que los niños trabajaban antes de la Revolución Industrial, el rápido crecimiento de los factores creó una demanda tal que los jóvenes pobres y los huérfanos fueron desplumados de las casas pobres de Londres y alojados en dormitorios de molino, mientras que horas trabajadas durante mucho tiempo y se les privó de educación. Obligados a realizar trabajos peligrosos para adultos, los niños a menudo sufrían destinos horribles.

Exposición de John Brown Una memoria de Robert Blincoe, un niño huérfano, publicado en 1832, describe una niña de 10 años llamada Mary Richards cuyo delantal quedó atrapado en la maquinaria en un molino textil. “En un instante, la pobre chica fue atraída por una fuerza irresistible y se desplomó en el suelo”, escribió Brown. Ella pronunció los gritos más desgarradores del corazón.

Beverly Lemire, profesora de historia de la Universidad de Alberta, considera que “la explotación del trabajo infantil de manera sistemática y sostenida, cuyo uso catalizó la producción industrial”, es el peor efecto negativo de la Revolución Industrial.

6. contra la Mujer

La Revolución Industrial ayudó a establecer patrones de desigualdad de género en el lugar de trabajo que duraron en las épocas siguientes. Laura L. Frader , profesor jubilado de historia en la Universidad del Nordeste y autor de La revolución industrial: una historia en los documentos , señala que los propietarios de fábricas a menudo pagaban a las mujeres sólo la mitad de lo que los hombres recibían por el mismo trabajo, sobre la base de la falsa suposición de que las mujeres no necesitaban mantener a las familias, y eran sólo trabajando para “dinero de pino” que un marido podría darles para pagar por artículos personales no esenciales.

La discriminación y los estereotipos de las trabajadoras continuaron en Segunda Revolución Industrial . “El mito de que las mujeres tenían ‘dedos ágiles’ y que podían soportar el trabajo repetitivo y sin sentido mejor que los hombres llevó al desplazamiento de hombres en trabajos de cuello blanco como el trabajo de oficina, y la asignación de tales trabajos a las mujeres después de la década de 1870, cuando se introdujo la máquina de escribir”, dice Frader.

Aunque el trabajo de oficina era menos peligroso y mejor pagado, “encerró a las mujeres en otra categoría de ‘trabajo de mujeres’, de la que fue difícil escapar”, explica Frader.

7. Daños para el medio ambiente

Contaminación de fábricas de cobre en Cornwall, Inglaterra, como se muestra en un grabado de 1887.

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La Revolución Industrial fue impulsada por la quema de carbón, y las grandes ciudades industriales comenzaron a bombear grandes cantidades de contaminación a la atmósfera. La concentración de partículas en suspensión en Londres aumentó dramáticamente entre 1760 y 1830, ya que Gráfico de Nuestro Mundo En Datos ilustra. La contaminación en Manchester fue tan horrible que el escritor Hugh Miller anotó “la sombría penumbra de la atmósfera que la domina”, y describió “las innumerables chimeneas [que] vienen a la vista, altas y tenues en la niebla de la duna, cada una llevando encima de su propio penón de oscuridad.”

La contaminación del aire continuó aumentando en el siglo XIX, causando enfermedades respiratorias y tasas de mortalidad más elevadas en áreas que quemaron más carbón. Peor aún, la quema de combustible fósil bombeaba carbono a la atmósfera. Un estudio publicado en 2016 en Naturaleza sugiere que el cambio climático impulsado por la actividad humana comenzó ya en la década de 1830.

A pesar de todos estos males, la Revolución Industrial tuvo efectos positivos, como crear crecimiento económico y hacer que los bienes estuvieran más disponibles. También contribuyó al surgimiento de una clase media próspera que se apoderó de parte del poder económico una vez en manos de los aristócratas, y llevó al surgimiento de puestos de trabajo especializados en la industria.