¿Cómo impacta el gobierno la Cuarta Revolución Industrial?

La Cuarta Revolución Industrial (4IR) enfrenta a los gobiernos con un escenario de buenas y malas noticias. Por su parte, 4IR ayuda a los gobiernos a fomentar una economía abierta, flexible, basada en el conocimiento y las habilidades, promueve el comercio fuera de los bloques comerciales tradicionales, mejora la eficiencia y la eficacia de los sistemas de salud y asistencia social y ofrece una ventaja “primera en movimiento” en los sectores de defensa y seguridad para aquellos que hacen el mejor uso de las tecnologías emergentes.

Pero hay otro lado en 4IR: los gobiernos podrían verse cada vez más impotentes contra las megacorporaciones: Organizaciones exponenciales descrito en el libro de Salim Ismail del mismo nombre. La regulación de las actividades de estos behemoths globales (y el aumento de impuestos de ellos) puede estar fuera del alcance de todos los países menos los más grandes, como los Estados Unidos y China.

Los ciudadanos, ya sea individualmente o en comunidades de interés, utilizarán cada vez más la tecnología para buscar una mayor autonomía, lo que desafiará el poder del gobierno y las instituciones. Por ejemplo, la tecnología blockchain podría fomentar nuevos enfoques de la banca y las finanzas personales. La gente podría optar por comerciar entre sí en monedas no oficiales como bitcoins en lugar de en monedas fiat administradas por los bancos centrales.

La energía renovable puede erosionar la dependencia que la población tiene de los suministros nacionales de energía de la red. Al igual que los países en desarrollo se pusieron “directos a la telefonía móvil”, en gran medida eludiendo la etapa fija de las telecomunicaciones, por lo que podrían ir “directos a fuera de la red” para sus suministros de energía locales. Las personas calificadas y bien informadas tratarán de desarrollar sistemas de tecnología y comunicaciones independientes de los gigantes mundiales de las telecomunicaciones.

Si las agencias gubernamentales son demasiado lentas para adoptar nuevas tecnologías, ambas no generarán las ganancias de eficiencia necesarias para mantener los servicios públicos en marcha, y dañarán la reputación del gobierno. Los médicos del Reino Unido informaron en un estudio que realicé el año pasado que una de las quejas más comunes de los pacientes ahora es la incapacidad de acceder a Wi-Fi de calidad en hospitales y clínicas. Una población experta en tecnología no tendrá paciencia con los servicios públicos analógicos.

Si los efectos disruptivos de la tecnología son demasiado grandes y rápidos, o si los gobiernos no los mitigan, el aumento del empleo y la desigualdad podrían provocar graves disturbios sociales, especialmente si las clases medias, que tienen un interés especial en el status quo, descubren de repente que el status quo está trabajando en su contra. Lo que los robots hicieron por los trabajadores industriales en los años 80 y 90, la inteligencia artificial podría hacer por grandes sectores de trabajadores de oficina y profesionales en los próximos 20 años. Cuando las clases medias se vuelven contra los gobiernos, la revolución puede suceder. Los imprevistos acontecimientos políticos de 2016 y el ascenso de líderes populistas probablemente tengan más que ver con las consecuencias de la crisis financiera de 2008-2011, pero los efectos adversos sobre el empleo de 4IR podrían aumentar el impulso que se aleja del consenso liberal de globalización posterior a 1989.

¿ Qué se puede hacer?

Los gobiernos deben abordar cuatro esferas clave si esperan aprovechar todo el potencial del 4IR.

En primer lugar, los gobiernos deben cultivar una comprensión lo más completa posible del futuro, sabiendo cuáles son las oportunidades y los riesgos que se avecinan, así como cuáles serían sus aplicaciones para el mundo, para los países individuales y para el funcionamiento específico del gobierno. Los gobiernos también tienen que ser inteligentes al escanear el horizonte; el advenimiento de la Cuarta Revolución Industrial aumenta la presión sobre los gobiernos para convertirse en expertos en el futuro.

En segundo lugar, deben garantizar que sus países cuenten con la infraestructura necesaria para beneficiarse de las enormes ventajas del cambio tecnológico, y deben abordar los riesgos de la ciberseguridad, ya sea por motivos delictivos o políticos. El gobierno tiene que ser un facilitador del cambio, incluso si no busca por sí mismo “elegir ganadores” o gestionar el mercado.

En tercer lugar, deben comprender el posible impacto del cambio en el papel del gobierno, la relación entre los ciudadanos y las empresas y otras organizaciones en el futuro. Es fundamental que esto incluya la posibilidad de que el gobierno aumente los ingresos mediante la tributación. Deben hacer la pregunta: ¿Cómo debería ser el gobierno digital para una era digital?

En cuarto lugar, los gobiernos necesitan mantener una cohesión social en una era de perturbación potencialmente importante, como la inestabilidad en el mercado laboral y los cambios significativos en la distribución de la riqueza. En 2011, los disturbios en el Reino Unido mostraron lo rápido que la inestabilidad podía extenderse (y las comunicaciones digitales ciertamente aceleraron esto). Modelos informáticos sugieren que el 47 por ciento de los empleos actuales en el Reino Unido estarán en riesgo, lo que presenta un desafío social masivo. Incluso el más conservador de la OCDE Estimaciones de aproximadamente el 10 por ciento de los puestos de trabajo en riesgo presenta un problema importante para los gobiernos nacionales y locales. ¿Qué papel debería desempeñar el gobierno en la gestión de la inevitable turbulencia 4IR podría traer consigo? ¿Proteger el empleo, la regulación y la fiscalidad de la tecnología? ¿Un ingreso básico garantizado para todos?

Cuatro escenarios para el gobierno

Hay numerosos enfoques individuales que los gobiernos podrían tomar para hacer frente a los desafíos de la Cuarta Revolución Industrial. Aquí hay cuatro:

Gestión del mercado . La Unión Europea ha comenzado a articular una estrategia de “mercado único digital” basada en la actuación concertada de los Estados miembros y el establecimiento de un marco normativo dentro del cual espera que se produzca un cambio tecnológico. El objetivo es tratar de garantizar la estabilidad y la equidad para todos. El riesgo es que la UE no pueda controlar a las organizaciones exponenciales en la vanguardia de la tecnología, o que la UE se considere resistente al cambio y se convierta en un lugar cada vez más poco atractivo para la inversión interna, lo que dará lugar a un declive económico crónico.
Tomar el control . Los grandes países sin tradiciones fuertes de liberalismo y democracia pueden tratar de hacerse dueños de las nuevas tecnologías y utilizarlas para sus propios fines, ya sea para fines políticos económicos y nacionales, como en China, o para fines más agresivos. El riesgo es que los países más libres sean capaces de avanzar más rápidamente y de desarrollar rápidamente nuevos modelos empresariales y sociales, mientras que los países “que toman el control” se ponen al día.
Abierto para Negocios. Los gobiernos, especialmente (pero no sólo) los más pequeños, pueden no ser capaces de controlar el 4IR, sino que pueden optar por navegar por la ola haciendo todo lo posible para atraer inversiones hacia el interior, por ejemplo, mediante la estructuración de regímenes fiscales atractivos, reglamentos ligeros, inversiones en infraestructura (como el 5G) y apertura al comercio con otras partes del mundo. Singapur sería un ejemplo clásico de ese país. Aunque forma parte de la UE, Irlanda ha seguido un camino sorprendentemente similar. Los recientes pronunciamientos del Primer Ministro del Reino Unido Theresa May indican que este es el camino que el Reino Unido busca recorrer.
Manos fuera. Los gobiernos podrían decidir que la solución lógica para integrar la nueva tecnología, que empoderará tanto a las grandes empresas como, potencialmente, a las comunidades locales (a través de las monedas de blockchain y la generación de energía local), es que los gobiernos deberían reducir radicalmente su tamaño transfiriendo más funciones a los niveles regional y local, conservando sólo unas pocas funciones clave, como la defensa y la seguridad, y las relaciones exteriores y comerciales. Un gobierno que voluntariamente renunció al poder: ahora eso sería revolucionario. Ninguno lo está haciendo todavía.

En cualquiera de estos casos, los gobiernos tendrán que planificar un enfoque para gestionar el impacto de la transición a la nueva tecnología. Incluso en los escenarios más optimistas —donde la nueva tecnología conduce a la creación de tantos, o más, nuevos puestos de trabajo que los antiguos que destruye— habrá una transición para gestionar. En un escenario negativo, estará el problema del desempleo crónico o subempleo, que conducirá a una caída concomitante de los ingresos fiscales y, por lo tanto, limitará la capacidad del gobierno para mitigar el problema.

Muchos comentaristas abogan por un salario mínimo garantizado. Otros argumentan que la economía no se levanta. Otros siguen abogando por alentar a los ciudadanos y las comunidades locales de interés a aprovechar la tecnología para gestionar las microeconomías locales. Los países liberales, presumiblemente, tratarán de contener y controlar a sus poblaciones, aprovechando la tecnología como herramienta para una policía más eficaz. Los países “abiertos a las empresas” pueden tratar de aplicar un enfoque de “buffet”, con una combinación de ayuda financiera, transferencia de competencias y una labor policial eficaz.

En cualquier caso, la política partidista cambiará. La última década ha visto un colapso de la confianza en la política establecida. Los partidos centristas, especialmente los de izquierda, han sufrido pérdidas drásticas en apoyo, mientras que los partidos nacionalistas, de derecha y los más radicales de izquierda han crecido. A medida que la marcha de la tecnología comience a impactar en el mundo del trabajo, un reto clave para los políticos de todos los rangos, será, “¿qué vas a hacer al respecto?”